垃圾的臭味因垃圾中的有机成分由细菌分解而产生，生活垃圾中有75－80%是有机物，主要有果皮、菜叶菜梗、剩饭/菜、家禽、动物及鱼类的皮、毛、内脏、脂肪、粪便、下脚料/血水、树叶、废纸、花草和动物的机体等和一定的水分。在自然消化的过程中，经有氧/厌氧发酵等作用下，产生恶臭，尤其是在天气炎热的时候，由于发酵作用加快，臭气变的更加严重。生活垃圾的臭味有氨气，硫化氢，有机胺，有机硫，挥发性脂肪酸等。

地方垃圾站臭气熏天不仅影响了大气污染，有时垃圾存在时间太长，长期的堆积产生了许多的易燃、易爆等气体，发生了爆炸。